Eine freistehende Pergola steht unabhängig vom Haus auf eigenen Stützen — sie ist weder an der Hauswand befestigt noch braucht sie ein bestehendes Gebäude als Träger. Das gibt maximale Freiheit bei der Platzierung: Gartenmitte, am Pool, an der Grundstücksgrenze oder neben dem Gartenhaus.
Das Dach kann offen (Rankgitter), mit Stoff bespannt, aus Holzlamellen, motorisierten Aluminiumlamellen oder Glas bestehen. Weil sie nicht an der Fassade angebracht wird, ist sie in vielen Bundesländern einfacher genehmigungsfrei zu errichten.